Точка відліку: оборона Донецького аеропорту почалася 26 травня
В історії російсько-української війни є багато героїчних та трагічних сторінок. Одним з найяскравіших прикладів мужності українських воїнів є героїчна оборона Донецького аеропорту, що тривала 242 дні.
Донецький аеропорт був важливим стратегічним об’єктом і комунікаційним центром на Сході України. Російські найманці намагалися захопити аеропорт Донецька, починаючи з квітня. Втім, аеропорт залишався під контролем України.
Протягом квітня-травня до Донецька прибула російська група Іскра, а також підрозділ чеченських вояків із загонів Кадирова. Ці формування були посилені підрозділами так званого батальйону Восток, який тоді формувався з місцевих колабораціоністів на чолі з Олександром Ходаковським.
Приблизно о 3:00 26 травня на територію Донецького аеропорту зайшли російські спецпризначенці із загону Іскра. Їх провів інший зрадник із СБУ — Олександр Головура. Ходаковський поставив ультиматум українському командуванню. Він вимагав виведення військових, які охороняли внутрішній периметр летовища. Йому відповіли, що особовий склад і техніка залишаться, поки летовище не покинуть цивільні та його персонал. Адже на 7:00 був запланований останній рейс. Це дозволило українським військовим виграти час, аби розмістити свої сили поруч. Натомість російські найманці облаштовували позиції у новому терміналі.
О 7:00 аеропорт оголосив про тимчасову зупинку обслуговування рейсів. Державіаслужба повідомила, що до 18:00 26 травня польоти у Донецьк заборонені. Коли цивільні покинули територію аеропорту, українська влада поставила бойовикам ультиматум покинути захоплені термінали або чекати штурму. Тоді бойовики відмовилися залишити летовище.
Приблизно об 11:00 пролунав перший постріл. Український снайпер ліквідував найманця, який намагався збити український винищувач із зенітно-ракетного комплексу. Після цього український десант в ході антитерористичної операції зачистив новий термінал вже до вечора. Була задіяна штурмова і армійська авіації, проведена висадка десанту. Силами АТО внаслідок ефективної спецоперації було знищено третину так званого батальйону Восток.
Українські військові вийшли з бою без втрат, надовго закріпившись на стратегічно важливому об’єкті. За різними оцінками, проросійські сили втратили від 40 до 100 бійців, третина з яких була громадянами Росії. Збройні сили України вперше показали свій характер у бою з переважаючим і сильним противником. Затята оборона ДАПу зірвала плани Кремля із блискавичного розчленування України. Операція зі звільнення нового терміналу стала переломною для українських військових і визначила подальший перебіг Антитерористичної операції.
